水深9533米！中国科学家发现巨大的“生命绿洲”，绵延2500公里

今天我们要聊的话题是根据发表在《自然》杂志上的一项研究，一个来自中国科学院深海科学与工程研究所的科学家团队，在水深高达9533米的海底深渊，发现了一片规模巨大的“生命绿洲”。


（注：本文所有图片均来自中国科学院深海科学与工程研究所）
科学家表示，此次发现源于2024年的一次计划外的“绕路”，当时中国的“探索一号”科考船搭载着“奋斗者”号载人深潜器，正在西太平洋预定海域执行科考任务。
有一次，当“奋斗者”号在一个近万米深的潜点完成了预定任务，准备返航时，科学家临时起意：要不，我们顺道去旁边的斜坡上转转？
正是这个临时的决定，拉开了此次发现的序幕——他们看到了一片密密麻麻、如同草原般的生物群落。
这样的场景是令人难以置信的，毕竟这里是水深高达9533米的海底深渊，承受着相当于近千个大气压的恐怖压力，常年冰冷刺骨，不见天日，在自然条件如此恶劣的环境中，怎么会有如此繁盛的景象呢？


为了揭开这个谜团，在随后的一个多月时间里，科学家调整了计划，将大量精力都投入到对这片神秘区域的探索中。
“奋斗者”号一次次潜入深海，不断带回新的信息，当所有的发现拼凑在一起时，一幅宏伟的画卷展现在科学家面前：
这里并非是孤立的“生命孤岛”，而是一片绵延2500公里左右的“生命绿洲”，从千岛-堪察加海沟一直延伸到阿留申海沟。
科学家发现，这片“生命绿洲”中的生物，以深海管状蠕虫和蛤类等双壳类软体动物为主，它们密集地生活在一起，形成了各式各样的生物群落，根据这些群落的特点，科学家甚至还为它们起了不同的昵称，例如：“腊梅园”、“棉花田”、“蛤蜊床”、“蓝沼泽”……


那么，这片巨大的“生命绿洲”中的生物，究竟是靠什么能量来维持生存的呢？对于这个问题，此次研究给出的答案是：它们不依赖光合作用，而是依靠一种被称为“化能合成作用”的独特生存法则。
简单来讲，在这片“生命绿洲”的下方，地壳的板块正在缓慢地相互挤压、俯冲，这个过程形成了很多断层裂缝。
在这样的情况下，断层深处沉积层里的甲烷和硫化氢等物质就会被不断地释放出来，而这里的微生物会利用这些物质蕴含的化学能，以海水中的二氧化碳为碳源合成有机物，从而形成了整个系统的能量源头。


这里的很多动物（如深海管状蠕虫和双壳类软体动物）则与这些微生物建立起了紧密的共生关系，它们会把甲烷、二氧化碳和硫化氢等物质输送给体内的共生菌，并为其提供生存保障，后者合成出的有机物再供宿主使用。
围绕这些核心群落，其他小型生物则以细菌膜或动物残骸为食，捕食者再以它们为猎物，逐级形成完整的食物网，就这样，沉积层不断提供甲烷和硫化氢等物质，海水不断带来二氧化碳，化能合成便能长期持续。
也就是说，整个系统靠的是“深层流体的化学能 + 海水里的二氧化碳”，在冰冷、高压且黑暗的海底深渊中，支撑起了一片巨大的“生命绿洲”。
此次发现，可谓是刷新了我们对生命极限的认知，原来在近万米的海底深渊，生命依然能以超乎想象的方式绽放。
值得一提的是，参与此次研究的科学家表示，在今年（2025年）年底，他们将再次起航，奔赴下一个目标——智利海沟。我们有理由相信，随着科学家们的探索脚步，人类对于这个地球海洋的认知边界，还将被一次又一次地拓宽。
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