人死之后，眼睛还能看见光吗？

人死之后，眼睛还能看见光吗？
答案，正在变得没那么简单。2026年7月，《新科学家》报道了一项来自巴塞罗那科学技术研究所的最新研究：科学家通过向捐献者眼球灌注含氧血液，成功将离体人类视网膜的有效存活时间延长至死后10小时，期间视网膜仍能对光线产生可测量的电信号响应，整体组织结构则可维持长达24小时。
这一时间，是2022年此前纪录的整整两倍。
一个名叫"眼科护理盒"的装置
这项研究的主角，是一台外形看起来并不惊艳的设备，研究团队称其为"眼科护理盒"（Eye-in-Care-Box，简称ECaBox）。它的工作原理说起来并不神秘：将一根细软管插入眼球的眼动脉，通过传感器实时监控压力和流量，向离体眼球持续泵送含氧的灌注液，模拟眼球在活体内时血液循环的自然状态。
巴塞罗那研究团队的艾玛·伯恩及其同事，用这套装置测试了来自42名捐献者的眼球。他们先从6名捐献者身上各取两只眼球，一只灌注，一只不灌注，对比结果十分直观：灌注组眼球结构保存完好，周围细胞维持健康达24小时，而未灌注的眼球在离体后迅速退化。
接下来，他们对36只捐献眼球实施灌注并测试光响应，结果15只视网膜产生了类似活人眼球的光诱发电信号，响应持续时间长达死后10小时。
这是人类视网膜离体存活研究迄今为止最长的有效记录。
约翰·霍普金斯大学眼科学教授托马斯·约翰逊将其形容为"在体外维持光响应方面了不起的成就"，并明确指出这项工作"无疑代表了朝着全眼移植可能性迈出的重要一步"。


全眼移植，还差什么
理解这项突破的价值，需要先看清全眼移植面临的最大障碍是什么。
目前，角膜移植在临床上已是成熟手术，可以帮助角膜受损的患者恢复视力。但视网膜所在的后眼段是另一个世界：它直接连接中枢神经系统，极度依赖持续的血氧供应，缺氧数分钟便可能导致感光神经元不可逆损伤。这种脆弱性，是全眼移植至今无法真正恢复视力的核心原因之一。
2023年，美国曾完成一例历史性手术，将完整眼球移植入患者眼眶，但视力并未因此恢复。手术没有失败，只是遭遇了另一道更难翻越的墙：视神经再生。视神经是眼睛与大脑之间的"信号电缆"，一旦切断，如何让其重新与大脑视觉中枢建立连接，至今是神经科学领域尚未攻克的难题。
约翰逊教授坦言，没有视神经的再生，"捐献的眼球将没有任何方式把视觉信息传递给受体的大脑"。
ECaBox本身并不能解决这个问题，但它解决了另一个关键环节：如何在移植前保持眼球的功能完好。如果眼球在离体到移植之间的等待窗口里已经严重受损，视神经即便成功再生，也无生物基础可言。而这套灌注系统可以显著延长眼球的可用时间窗口，为外科手术和后续治疗争取宝贵的余量。
美国国防高级研究计划局（DARPA）旗下的医疗创新机构ARPA-H目前已专项资助多个研究团队，探索视神经轴突再生的方法，包括基因疗法和电刺激方案。约翰逊认为，"现在是时候开始将这些前沿干预方案放到全眼移植的整体框架下推进了"。
此外，ECaBox还带来了一个意外收获：它可以成为一个测试眼科药物的新型平台，用人类眼球代替动物模型，让实验结果对人类疾病更具直接参考价值。
目前，英国有超过百万人因黄斑变性等不可逆眼病而失明或视力严重受损，全球这一数字更是以亿计。能让死后捐献的眼球多存活几个小时，看起来是个细小的进步，但它有可能是打开那扇门的那把钥匙。
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