从某种意义上来讲，蚂蚁是地球上进化得最完美的生物，没有之一

    人类是地球进化至今，拥有最高文明的生物。一直以来我们都在研究人类的诞生、进化，我们还在很多实验中用到了和我们结构很相似的动物。


    蚂蚁是地球上最常见的昆虫，是数量最多的一类昆虫
    为了研究人类的一些组织，我们可能会用到小白鼠，但实际上还有一种动物可以帮助我们研究人类的大脑，你们知道是哪种动物吗？其实就是世界上社会性最强的动物——蚂蚁。
    蚂蚁的进化过程如何？蚂蚁有哪些特点？蚂蚁的社会性体现在哪些地方？蚂蚁是否是比人类更强大的存在？接下来我们就来了解一下，为什么从某种意义上讲，蚂蚁会是地球上进化得最完美的生物，甚至还是唯一完美的动物。


蚂蚁的进化过程
    除了南极洲，我们几乎可以在所有大陆地区见到蚂蚁的存在。根据计算和研究，蚂蚁占据了地球上1%的生物量，以及1/3的动物量。


蚂蚁能生活在任何有它们生存条件的地方
    目前我们已知的蚂蚁种类有14000多种，蚂蚁是群居动物，一个群体甚至可以达到3亿只。同时，蚂蚁的繁殖能力也超强，世界上每诞生40个婴儿，就有7亿只蚂蚁诞生。
    也就是说，如果我们将所有蚂蚁的重量加起来，或许可以和所有人类的重量相当。


显微镜下的小蚂蚁

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  蚂蚁是和恐龙同时代的动物
  

    在美国《科学》杂志中发表的文章中显示，美国哈佛大学的Corrie Moreau和Naomi Pierce认为，蚂蚁大概出现在1.4亿-1.68亿年前。
    这一时间正处于侏罗纪时期，也就是说它几乎和恐龙是同时代的动物，而这个时代同样也是爬行动物的时代。


侏罗纪时期的构想图
    蚁类学第一权威——爱德华·威尔逊博士认为，第一批蚂蚁黄蜂蚁亚科在一亿多年前出现，是生活在南半球的某种非群居性黄蜂进化而来的，所以现代蚂蚁都是黄蜂蚁的后代。
    最古老的蚂蚁出现在侏罗纪后期-白垩纪早期，此时的被子植物已经得到发展，几乎覆盖了地球上大部分的陆地。而蚂蚁的家族也在此时扩大，出现了更多新的种类。


火星蚂蚁：迄止发现的所有蚂蚁的最后一个共同祖先
    为了能够在陆地上觅食，更加适应当时的环境。蚂蚁逐渐将自己的翅膀褪掉，但是并不是完全没有，雄蚁和还没有生育的雌蚁还是会保留翅膀。
    因为翅膀的存在可以帮助它们找到合适的配偶，等到雌蚁交配之后，翅膀也会随之脱落。


带有翅膀的蚁类与白蚁对比图
Corrie Moreau表示：

我们现在清晰得了解到了就生态学而言占有格外优势、就进化论而言非常成功的该昆虫物种是如何起源和品种繁多起来的。

蚂蚁是进化最完美的动物
    或许蚂蚁是凭借自己的种群优势，不仅能在恐龙统治的时代存活下来，而且还能继续演化发展。

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  蚂蚁是社会性最强的动物
  

    地球上有很多动物都具有一定的社会性，但是蚂蚁绝对是世界上社会性最强的种类。


可以不断扩大的蚂蚁家族
    和人类的社会结构不同，它们属于家族社会，在家族中，虽然有蚁后的存在，但是几乎所有的成员都各司其职并且相互平等。
    它们具有人类都无法比拟的“群体意识”，这种意识几乎达到了一种极端的境界。蚂蚁没有自己的自主意识，它们所做的一切完全服务于蚁群，对于这样的特性，科学家还用了一个名词来形容——“超个体”（蚁群）。


蚂蚁家族的成员们

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  蚂蚁分工
  

    蚂蚁的所有活动都围绕这个“超个体”进行，在其中除了蚁后就是工蚁和负责和蚁后交配的雄蚁。在一些蚁群中，还会从工蚁中分出一种特殊的种类——兵蚁。
    在一个“超个体”中存在一个或多个蚁后，蚁后作为群体的创建者是所有蚂蚁的母亲。蚁后的职责就是繁殖后代，这是它们在蚁巢中唯一需要做的事情，但是它们并不会掌控整个蚁群。


蚁后在群体中体型最大，腹部大，生殖器官发达
    “超个体”中的雄蚁会在繁殖季节和前来交配的雌蚁繁衍后代，在交配后不久就会死亡，此时雌蚁就会脱落翅膀，建立一个新的蚁群。
    而“超个体”中数量最多的就是工蚁，它们是一群没有翅膀并且不生育的雌蚁，是种群中最小的个体。它们的职责就是修筑巢穴、收集食物并喂养幼蚁和蚁后，并且它们的分工会根据破茧之后的体型和模样来决定。


工蚁又称职蚁，善于步行奔走
    在工蚁中，会有一群头部特化变大的个体组成兵蚁，它们同样是雌蚁。兵蚁拥有发达的上颚，就像一个钳子一样，不仅可以粉碎一些坚硬的食物，而且还能轻易地将其他蚂蚁的头切下来。
    所以它们最主要的任务其实是和其他蚁群战斗，但是也正是因为上颚发达的原因，导致它们几乎没有办法自主进食，因此只能依靠其他工蚁投喂。


因其可以担负战斗任务，故称为兵蚁

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  最好战的蚂蚁
  

    蚂蚁是世界上所有动物中，最好战的一种动物。不同的蚁群之间充满了战斗、剥削和欺骗，它们的目的都是出于“超个体”的利益。美国蚂蚁专家威尔逊认为，“如果蚂蚁拥有核武器，它们立刻就会摧毁地球。”
    在同物种不同蚁群中的战斗最激烈，它们为了达到目的几乎要斩草除根。而且为了蚁群的发展，它们的战斗方式和人类有所不同，人类一般更倾向于让更强壮的青年人打仗，但是蚂蚁却会让更年长的“老太太”上战场。


同一个巢穴中的蚂蚁有固定气味，可以判断出是否是敌方
    因为对于蚁群的发展来看，它们为了生存应该更需要年轻的工蚁在家建设基业，而这些年老的个体才适合从事更危险的职业，因为它们对“超个体”而言，起到的贡献更小。
蚂蚁合众国
    人们普遍认为，在蚂蚁战斗的过程中，以及随着蚁群的发展，它们可以在一定程度上建立一个蚂蚁王国。
    但是根据研究显示，蚂蚁比我们想象中更具有“群体意识”。


蚂蚁在觅食中的群体智慧
    如果说在人类社会，我们会因为一些切实的利益而和平发展，很多国家都会联合起来，比如联合国。但是这些国家，都是一个独立的国家，每个国家之间仍然有自己的治理体系。
    但是蚂蚁的王国并不局限于此，它们会将无数个蚁群合并为一个合众国。洛桑大学的生物学家阿诺德·梅德根据全球卫星定位系统，找到了一个超级群落社会。


蚂蚁作为动物界闻名的建筑师，其窝巢结构非常科学
    12000个红褐林蚁蚁穴，连接成了一个范围达100公里的群落。这些群落里生活着1.5亿只蚂蚁，不管是蚁后还是工蚁都能够相安无事地生活在一起。
    它们没有任何领导，完全为了群落的利益自行组织，这或许就是无政府主义最好的体现。


蚂蚁团队集体工作的概念图
    根据研究，世界上至少有4种蚂蚁形成了这样的超级群落社会。这些蚁穴会在地下用通道连接起来，有些通道的长度甚至达到几百公里。
    从意大利西部海岸一直延伸到西班牙的西北部，距离长达5000公里，其中包含数百万个阿根廷蚂蚁的蚁穴，个体数量达到几十亿。这是世界上已知最大的蚂蚁群落，我们几乎难以想象它们真的可以完全为了集体利益而相互合作。


工蚁将窝内的小颗粒叼到出口，形成常见的蚂蚁窝土堆
终极超级体——切叶蚁
    威尔逊找到了他认为的终极超个体，切叶蚁。根据他的观察和研究，这种蚂蚁完全可以像人类一样种植粮食。在切叶蚁的蚁群中，工蚁的职业可以超过10种，其中作为园丁的工蚁在演化中，发展出一种可以培养共生菌的技能。
    一部分工蚁外出将绿叶剪切回蚁穴后，作为园丁的工蚁就会利用超大的巢穴空间来培养植真菌，最后转化为丰富的粮食。它们同样也会进行群落合并，形成一个更大的“超个体”。


切叶蚁：掌握种植技术的时间甚至比人类还要早
    在蚂蚁群体中，每一只蚂蚁个体，不论分工和职业，都是为了群体的利益。这种无私的奉献和牺牲精神，世界上任何一种生物都无法企及，所以在某种程度上，蚂蚁才是世界上进化得最完美的生物。