民间故事：桃木之护

在一个古老而宁静的小村落里，住着一位名叫李木匠的手艺人。李木匠技艺精湛，他打造的家具牢固又精美，在村子里乃至周边都颇有名气。他为人憨厚老实，心地善良，村里谁家要是有个木工活计，他总是乐意帮忙，而且收取的工钱也十分公道。
李木匠的妻子名叫翠娘，是个温柔贤惠的女子。她将家中的一切事务打理得井井有条，每日清晨都会早早起来为李木匠准备好当天的干粮和茶水，然后送他到门口，叮嘱他在外要注意安全，早点回家。
这一天上午，李木匠像往常一样出门去给村里一户人家打造新的衣柜。他带着自己心爱的工具，哼着小曲儿就出发了。到了雇主家，他便开始专心致志地干活，每一道工序都做得一丝不苟，木屑在他的手下飞舞，木头在他的巧手之下渐渐有了衣柜的模样。
时间过得很快，转眼就到了晌午。雇主留李木匠在家吃饭，可李木匠惦记着家中的翠娘，便婉拒了，收拾好工具匆匆往家赶。当他赶到家门口时，却发现大门紧闭，这让他觉得有些奇怪。往常这个时候，翠娘总会在院子里晾晒衣物或者准备午饭，今天怎么大门锁着呢？
李木匠敲了敲门，喊道：“翠娘，翠娘，我回来啦！”可是里面并没有回应。李木匠心中涌起一股不安的情绪，他急忙绕到房子的侧边，透过窗户往屋里看去。这一看，让他吓了一跳，只见翠娘正躺在床榻上，一动不动。
李木匠心急如焚，他赶紧跑到门口，从兜里掏出钥匙打开了大门。他冲进屋子，来到床前，轻轻摇晃着翠娘的身体，焦急地呼唤着她的名字。翠娘这才缓缓睁开眼睛，她的脸色看起来有些苍白，眼神中透着虚弱。
“翠娘，你这是怎么了？是不是哪里不舒服？”李木匠关切地问道。
翠娘虚弱地回答道：“相公，我也不知道怎么了。早上还好好的，刚刚突然就觉得浑身无力，头晕目眩，然后就躺到床上了。”
李木匠看着翠娘的样子，心疼极了。他决定先去请村里的郎中过来给翠娘看看。正要出门的时候，他忽然想起了一件事情。前几日，他在村外的树林里做工时，听一位路过的老者说，这个时节，邪祟之事常有发生，如果家中有异常，折一根桃木放在门前可以辟邪。当时李木匠并没有太在意，可现在看到翠娘莫名其妙地生病，他的心中不禁泛起了嘀咕。
于是，他转身来到院子里。院子里有一棵他亲手种下的小桃树，如今已经长得有一人多高了。李木匠走到桃树前，从树上折下了一根粗壮的桃树枝。他把桃树枝拿在手中，仔细地打量着。桃树枝上还带着几片嫩绿的叶子，在阳光的照耀下，仿佛散发着一种神秘的力量。
李木匠拿着桃树枝，走到门口，将它小心地放在了门前。他在心中默默念叨着，希望这根桃木能够驱除任何可能侵害家人的邪祟。
安置好桃木后，李木匠急忙赶往村里郎中的家。郎中的家在村子的另一头，李木匠一路小跑着，路上遇到了几个村民，他们看到李木匠焦急的样子，纷纷询问发生了什么事。李木匠简单地说了一下翠娘突然生病的情况，村民们都表示同情，并让他赶紧去找郎中。
李木匠来到郎中家，敲了敲门。郎中打开门看到是李木匠，便问道：“李木匠啊，你这急匆匆的，是不是家里有人生病了？”
李木匠连忙点头说：“是的，郎中先生。我家翠娘突然就浑身无力，头晕目眩地躺在床榻上了，请您快去看看吧。”
郎中二话不说，拿起药箱就跟着李木匠往他家赶去。
当他们回到家时，翠娘依然虚弱地躺在床上。郎中走到床前，先是看了看翠娘的脸色，然后给她把了脉。郎中的眉头微微皱起，表情显得有些凝重。
李木匠在一旁焦急地看着郎中，不敢出声打扰，过了一会儿，郎中开口说：“你家娘子这脉象有些奇怪，像是受到了惊吓，又似中了某种阴寒之气。”
李木匠听了郎中的话，心中一惊，他想到了放在门前的桃木枝，难道真的有邪祟？他赶紧把自己上午回来看到的情况以及折桃木枝的事情告诉了郎中。
郎中听了之后，若有所思地说：“这桃木确实有辟邪的功效，但究竟是否是邪祟作祟，还不好说。我先开一副药，让你家娘子喝下去，看看情况再说。”
于是，郎中写了一副药方，递给李木匠，并告诉他在哪里可以抓到这些药。李木匠接过药方，又急忙跑出去抓药了。
在李木匠抓药的过程中，村子里开始流传起一些关于他家的传闻。有的村民说，看到有奇怪的黑影在李木匠家附近晃动；有的说，隐隐约约听到他家传出阴森的声音。这些传闻越传越邪乎，很快就传遍了整个村子。
李木匠抓回药后，按照郎中的吩咐，给翠娘煎药。当药煎好，翠娘喝下后，脸色似乎好了一些，但身体还是很虚弱。
到了晚上，李木匠守在翠娘的床边，心里十分担忧。突然，外面传来了一阵奇怪的声响，像是有人在低低地哭泣，又像是风吹过破旧窗户发出的呼啸声。李木匠心中有些害怕，但他看到门前的桃木枝，又稍微定了定神。
他起身拿了一根木棍，小心翼翼地走到门口。透过门缝往外看去，外面黑乎乎的，什么也看不清。李木匠握紧了手中的木棍，决定打开门去看个究竟。
当他打开门的一瞬间，一阵凉风吹过，他不禁打了个寒颤。他站在门口，仔细地观察着四周。突然，他看到一个白色的影子在不远处的墙角一闪而过。李木匠心中一惊，他大喝一声：“谁？”然后朝着那个白色影子的方向追了过去。
追到村子的一条小巷子里时，那个白色影子突然消失了。李木匠在巷子里找了一圈，也没有发现任何踪迹。正当他准备返回的时候，听到背后传来一个声音：“李木匠，你以为一根桃木就能保你妻子平安吗？”
李木匠急忙转身，看到一个穿着一身黑袍的人站在他身后。这个人的脸被黑袍的帽子遮着，看不清面容。
李木匠强作镇定地说：“你是谁？为什么要害我家翠娘？”
黑袍人冷笑一声说：“哼，你不需要知道我是谁。你的妻子挡了我的路，我不会轻易放过她的。”
李木匠愤怒地说：“你这个恶人，我不会让你伤害翠娘的。”说着，他挥舞着手中的木棍朝着黑袍人打去。
黑袍人轻轻一闪，就躲过了李木匠的攻击。然后他一挥手，一阵黑色的烟雾朝着李木匠扑来。李木匠被黑色烟雾笼罩，顿时觉得呼吸困难，眼睛也刺痛难忍。
就在李木匠感到绝望的时候，突然听到一阵鸡鸣声。原来，天已经快亮了，村里的公鸡开始打鸣。随着鸡鸣声响起，黑袍人似乎有些害怕，他急忙转身，想要逃走。
李木匠虽然被黑色烟雾弄得有些难受，但他看到黑袍人想逃，还是强忍着追了上去。在追到村子的边缘时，黑袍人突然消失不见了。
李木匠回到家中，看到翠娘还在安睡，他松了一口气。经过这一夜的折腾，他更加坚定了要保护翠娘的决心。他决定去找村里的长辈，问问有没有什么办法可以彻底驱除邪祟。
李木匠来到村里最年长的陈老爹家。陈老爹已经白发苍苍，但眼神依然炯炯有神。李木匠把事情的经过一五一十地告诉了陈老爹。
陈老爹听了之后，沉思了一会儿说：“这恐怕不是一般的邪祟。传说在村外的那座废弃古宅里，曾经有一个冤死的女子，她的怨念一直没有消散。也许是你家娘子不小心触碰到了与她有关的东西。”
李木匠着急地问：“那该怎么办呢，老爹？”
陈老爹说：“要想彻底驱除这个邪祟，需要到古宅里找到那个女子的遗物，然后将遗物妥善处理。不过那座古宅十分危险，里面可能还有其他的邪祟。”
李木匠毫不犹豫地说：“老爹，我不怕危险，只要能救翠娘，我什么都愿意做。”
于是，李木匠在陈老爹的指引下，准备前往村外的那座废弃古宅。他带上了自己的工具，还在身上带了一些辟邪的物品，如大蒜、铜镜等。
当他来到古宅门口时，古宅散发着一股阴森的气息。大门紧闭，门上的油漆已经脱落，露出腐朽的木头。李木匠深吸一口气，推开了大门。
古宅里面布满了灰尘和蜘蛛网，黑暗中似乎隐藏着无数未知的危险。李木匠小心翼翼地走着，眼睛警惕地看着四周。突然，他听到一声尖叫，声音在空荡荡的古宅里回荡，让人毛骨悚然。
李木匠握紧手中的工具，朝着声音的来源走去。在一个房间里，他看到了一个穿着白色衣服的女子，女子的头发很长，遮住了脸。她背对着李木匠，身体不停地颤抖着。
李木匠鼓起勇气说：“你是谁？是你害了我家翠娘吗？”
女子没有回答，只是发出低沉的哭泣声。
李木匠慢慢地走近那女子，心跳也不由自主地加速。当他走到离女子只有几步之遥的时候，那女子突然转过身来，她的脸苍白如纸，眼睛里流出血泪，张开嘴巴发出一声凄厉的尖叫。
李木匠被这恐怖的景象吓得后退了几步，但他很快又稳住身形，心中想着翠娘还在家中等他救助，便强作镇定地说：“不管你是什么东西，如果你伤害了我的翠娘，我不会放过你的。”
那女子似乎听到了李木匠的话，停止了尖叫，用一种冰冷的口吻说：“你的翠娘破坏了我的安息之地，她必须付出代价。”
李木匠连忙说：“我妻子她并不知道什么安息之地，一定是有什么误会，你有什么冤屈可以告诉我，我会帮你解决的。”
女子冷笑一声：“你能帮我？你不过是一个小小的木匠。”
李木匠说：“我虽然只是个木匠，但我相信只要是合理的要求，一定会有办法的。”
女子沉默了一会儿，然后缓缓说起了她的遭遇。原来，她叫小莲，多年前被人冤枉与外村人有染，被家人关在这个宅子里活活饿死。她死后怨气不散，就一直在宅子里徘徊。而翠娘前几日在宅子附近不小心踩坏了一块石头，那块石头正是掩盖小莲安息之处的标记，所以小莲才让翠娘生病。
李木匠听完小莲的讲述，心中十分同情她。他说：“小莲姑娘，这确实是一件很悲惨的事，但我妻子是无心之失。你这样折磨她并不能消除你的冤屈，我想我们可以一起想个办法，让你得到安息。”
小莲看着李木匠，眼中的敌意似乎减少了一些。她问：“你有什么办法？”
李木匠思考了一下说：“我可以为你打造一个漂亮的牌位，然后找道士来为你超度，让你能够顺利进入轮回，这样你就不用再在这古宅里受苦了。”
小莲听了李木匠的话，有些犹豫。李木匠又接着说：“小莲姑娘，冤冤相报何时了，你也不想一直这样被困在这里吧。”
小莲终于点了点头说：“好吧，我相信你一次。如果你食言，我不会放过你和你的妻子的。”
李木匠赶紧说：“你放心，我一定会做到的。”
李木匠带着小莲的一缕头发（作为她的遗物）离开了古宅。回到村子后，他先去看了翠娘。翠娘的病情比之前好了一些，看到李木匠回来，她的眼中充满了惊喜。
李木匠把在古宅里发生的事情告诉了翠娘，翠娘听后十分愧疚，她说：“相公，都是我不好，给你带来这么多麻烦。”
李木匠安慰她：“翠娘，这不是你的错。现在我们要想办法让小莲姑娘得到安息。”
接下来，李木匠开始精心打造小莲的牌位。他选用了最上等的木材，在牌位上刻上了小莲的名字和生辰。牌位制作得十分精美，每一个细节都倾注了李木匠的心血。
同时，李木匠四处打听，终于找到了一位云游到此的道士。他向道士说明了小莲的情况，道士答应为小莲超度。
在超度的那一天，李木匠把小莲的牌位放在村子的祠堂里，周围摆满了蜡烛和供品。道士身穿法衣，手持桃木剑，口中念念有词。随着道士的咒语声越来越大，一阵清风吹过，蜡烛的火焰摇曳起来。
突然，小莲的身影出现在牌位前，她的面容变得柔和起来，不再像之前那样恐怖。她对着李木匠和道士微微鞠躬，表示感谢。然后，在道士的指引下，小莲的灵魂慢慢升入空中，朝着天边飞去。
超度完成后，翠娘的病也完全好了。她和李木匠的生活又恢复了平静。村子里关于李木匠家的诡异传闻也渐渐消失了。
但经过这件事，李木匠在村里的名声更响亮了。村民们都知道他不仅木工活做得好，而且还很勇敢，能够驱除邪祟。
日子一天天过去，李木匠的生意也越来越红火。他收了几个年轻的学徒，把自己的手艺传授给他们。
有一天，村里来了一位富商。富商在村子附近购置了一块地，打算建造一座大宅院。他听说了李木匠的手艺，便找到他，希望他能够负责宅院的木工部分。
李木匠看到这个机会，既高兴又有些担忧。高兴的是这是一个大工程，可以让他赚不少钱，也能进一步提升他的名声；担忧的是工程浩大，需要投入大量的时间和精力。
翠娘看出了李木匠的心思，她对李木匠说：“相公，这是一个难得的机会，你就放心去做吧。我会在家里把一切都打理好的。”
得到翠娘的支持，李木匠接下了这个工程。他带着他的学徒们开始忙碌起来。从设计到选材，从打地基到搭建框架，每一个环节李木匠都亲力亲为，确保工程的质量。
富商偶尔也会来查看工程的进度，他对李木匠的工作非常满意。他说：“李木匠，你果然名不虚传。我相信这座宅院建成后一定会非常壮观。”
随着工程的推进，李木匠遇到了一些技术上的难题。例如，富商要求宅院的大堂有一个巨大的穹顶，这个穹顶需要用特殊的结构来支撑，以保证其稳固性。
李木匠翻阅了很多书籍，也请教了一些其他的工匠，但都没有找到很好的解决方案。他为此愁眉不展，饭也吃不下，觉也睡不好。
翠娘看到李木匠这么辛苦，很是心疼。她想办法从村里的其他老人那里打听有没有什么办法，还从自己的嫁妆里拿出一些钱，让李木匠去其他地方请教有名的工匠。
终于，在一个老工匠的指点下，李木匠想到了一个创新的结构设计，可以完美地解决穹顶的支撑问题。他兴奋地回到工地，把这个设计付诸实践。
当穹顶顺利建造起来的时候，整个工地的工匠们都欢呼起来。富商前来视察时，也对这个穹顶赞不绝口。
就在宅院快要完工的时候，发生了一件意外的事情。一天晚上，工地突然着火了。火势迅速蔓延，将已经快要建成的宅院吞噬。
李木匠和他的学徒们赶到时，只能眼睁睁地看着大火烧毁他们的心血。富商得知消息后，也十分恼怒，他认为是李木匠等人疏忽大意导致了火灾。
李木匠感到十分委屈，他知道自己在工地的防火措施上一直做得很谨慎，一定是有什么其他的原因导致了火灾。
他决定调查起火的原因。在废墟中，李木匠仔细地寻找着线索。他发现有一些奇怪的脚印，这些脚印看起来不像是人类的脚印，而更像是某种大型动物的脚印。而且，脚印的走向是从宅院后面的树林里延伸过来的。
李木匠心中感到疑惑，他决定进入树林寻找答案。不顾翠娘的担忧和反对，他带上工具和一些防身的武器，朝着树林走去。
树林里阴暗潮湿，弥漫着一股腐臭的气味。李木匠小心翼翼地走着，不时地观察着四周。突然，他听到一阵低沉的咆哮声。
李木匠握紧手中的武器，朝着声音的来源走去。在一片空地上，他看到了一个巨大的怪物。这个怪物长得像熊，但是却有三条腿，眼睛发着红光，嘴里长着锋利的獠牙。
怪物看到李木匠，立刻朝着他扑了过来。李木匠赶紧往旁边一闪，然后用手中的工具朝着怪物打去。怪物的皮非常厚，李木匠的攻击并没有对它造成太大的伤害。
怪物转身又向李木匠扑来，李木匠在躲避的过程中不小心摔倒在地。怪物张开血盆大口，正要咬向李木匠的时候，突然一道金光闪过，怪物惨叫一声，后退了几步。
李木匠抬头一看，只见一位身着道袍的老者站在他面前。老者手持桃木剑，剑上的金光刚刚就是用来击退怪物的。
李木匠感激地说：“多谢道长救命之恩。”
老者说：“你不用谢我。这只三眼熊妖是多年前被封印在这里的，最近不知为何封印松动，它跑了出来。看来是它引发了宅院的火灾。”
李木匠问道：“那我们该怎么制服它呢？”
老者说：“这三眼熊妖虽然厉害，但它有一个弱点，就是它的第三只眼睛。只要攻击它的第三只眼，就能打败它。不过这非常危险，因为它会全力保护自己的弱点。”
李木匠思考了一下说：“道长，我愿意和您一起对付这个熊妖。我的心血都被它毁了，如果不制服它，它还会继续危害村子。”
老者看了李木匠一眼，赞许地说：“好，你有这份勇气，那我们就一起上吧。”
李木匠和老者一起朝着三眼熊妖攻去。老者用桃木剑吸引熊妖的注意力，李木匠则找机会攻击它的第三只眼睛。
经过一番激烈的战斗，李木匠终于找到一个机会，他用力将手中的工具朝着熊妖的第三只眼睛投去。工具准确地击中了熊妖的第三只眼，熊妖发出一声凄厉的惨叫，然后倒地身亡。
打败熊妖后，李木匠回到村子。他向富商解释了火灾的原因，富商听后对他的遭遇表示同情，也不再追究他的责任。
李木匠又重新开始建造富商的宅院，这一次，他更加小心谨慎。每一个环节都反复检查，确保不会再出意外。他的学徒们也更加用心，大家都憋着一股劲儿，想要重建那座被烧毁的宅院。
翠娘看到李木匠又重新振作起来，心中也松了一口气。她每天都会给李木匠和学徒们送来可口的饭菜和清凉的茶水，为他们加油鼓劲。
在大家的共同努力下，富商的宅院终于顺利完工。宅院比之前更加壮观华丽，雕梁画栋，美轮美奂。富商非常满意，他不仅给了李木匠丰厚的报酬，还额外给了他一笔奖金，并且承诺以后有工程还会找他。
李木匠拿着报酬和奖金回到家，他和翠娘商量之后，决定用一部分钱改善家里的生活，另一部分钱则用来帮助村里那些生活困难的村民。
村里的村民们对李木匠的善举十分感激，大家都对他更加敬重了。而李木匠也没有因为这次的成功而骄傲，他依然像以前一样，认真地做着木工活，并且经常教导他的学徒们要做一个诚实、善良、有技艺的手艺人。
随着时间的推移，李木匠渐渐有了自己的木工流派，他的学徒们也都出师，在周围的村子里开枝散叶，传承李木匠的手艺。
有一天，李木匠在自家的木工房里工作的时候，突然听到外面传来一阵喧闹声。他走出木工房一看，只见一群人簇拥着一个年轻人朝着他家走来。
这个年轻人看起来眉清目秀，身上穿着华丽的衣服。李木匠心中疑惑，不知道发生了什么事。
当年轻人来到跟前时，他恭敬地对李木匠鞠了一躬，说：“李师傅，我叫赵轩，是从京城来的。我久闻您的大名，这次特地来向您拜师学艺。”
李木匠有些惊讶地说：“京城来的？你为什么要大老远跑到这里来跟我学习木工呢？京城的木工师傅应该也不少吧。”
赵轩笑着说：“李师傅，您虽然身处小村，但您的手艺已经传到了京城。我对木工这门手艺十分热爱，我看过您制作的家具，那工艺简直是巧夺天工。我想跟您学习最纯正的木工手艺。”
李木匠听了赵轩的话，心中有些犹豫。他已经年纪大了，而且他的学徒们都已经出师，他不知道自己还能不能再教好一个徒弟。
翠娘看到李木匠犹豫的样子，她说：“相公，这小伙子看起来很有诚意，而且你要是能把你的手艺传给更多的人，也是一件好事啊。”
在翠娘的劝说下，李木匠答应收下赵轩这个徒弟。赵轩十分高兴，他立刻就开始跟着李木匠学习木工的基础知识。
赵轩学习非常刻苦，他不怕吃苦，也不嫌弃木工活的脏累。李木匠对他很是满意，开始逐渐传授他一些自己的拿手技艺。
随着时间的推移，李木匠发现赵轩虽然勤奋，但他有一种急于求成的心态。赵轩总是想要学习一些高难度的技巧，而不愿意在基础功上多下功夫。
李木匠多次提醒赵轩，基础功的重要性，但赵轩并没有完全听进去。有一天，赵轩在没有完全掌握一个技巧的情况下，就想要独自制作一件复杂的家具。
结果可想而知，他失败了，而且还浪费了很多珍贵的木材。李木匠看到这一幕，严肃地批评了赵轩。
赵轩觉得很委屈，他说：“师傅，我觉得我已经学习了这么久，应该可以尝试制作一些更难的东西了。我不想一直做那些简单的东西。”
李木匠语重心长地说：“赵轩啊，木工这门手艺就像盖房子，基础不牢固，房子就会塌掉。你连基础功都没有练扎实，怎么能做出好的作品呢？”
赵轩听了李木匠的话，心中有些惭愧。他意识到自己的错误，开始重新认真地练习基础功。
经过这一次的教训，赵轩变得踏实多了。他不再急于求成，而是一步一个脚印地跟着李木匠学习。
时间过得很快，赵轩在李木匠身边学习了三年。在这三年里，他的木工手艺有了很大的提高，已经能够独立制作一些精美的家具了。
有一天，赵轩对李木匠说：“师傅，我在您这里学习了三年，已经学到了很多东西。我想回京城去，把您的手艺在京城发扬光大。”
李木匠听了赵轩的话，心中有些不舍，但他知道赵轩有自己的理想，便点头说：“好，赵轩，你回去之后一定要记住，要做一个诚实、敬业的木工。”
赵轩感激地说：“师傅，您放心吧。我一定会牢记您的教诲的。”
赵轩离开村子后，李木匠继续过着平静的生活。他还是会偶尔做一些木工活，更多的时候是坐在院子里，回忆自己这一生的经历。
他想起自己年轻的时候，晌午归家看到大门紧锁妻子生病的那一幕，想起自己在古宅里与小莲的相遇，想起建造富商宅院时的波折，想起赵轩这个年轻有冲劲的徒弟。
翠娘也常常陪着李木匠坐在院子里，她会给他讲述村里最近发生的事情，或者给他缝补衣服。他们的生活虽然平淡，但却充满了幸福。
多年以后，李木匠去世了。整个村子的人都来为他送行，大家都十分悲痛。赵轩在京城得知消息后，也特地赶回来，他为李木匠立了一块墓碑，上面写着：“伟大的木工师傅李木匠之墓，他的手艺和品德永远活在我们心中。”
翠娘在李木匠去世后，独自生活了一段时间。她经常会对着李木匠以前用过的工具发呆，回忆着他们一起度过的美好时光。
后来，翠娘也在一个宁静的夜晚安详地离开了人世。村民们把她和李木匠合葬在一起，他们的故事成为了村子里永远流传的民间佳话，激励着一代又一代的村民要做善良、勤劳、有技艺的人。

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《桃木之护》这则民间故事，宛如熠熠生辉的宝藏，闪耀着智慧与善良的光芒。它以桃木为独特媒介，编织出奇幻而动人的情节，传递着守护、正义与希望的力量。故事中角色们面对困难时的勇敢坚毅，相互扶持的温暖情谊，如春风化雨，润泽心田，激励我们在生活里也要心怀善念，勇往直前，用爱与勇气去守护珍贵的一切，让正能量在世间不断流淌。